ÉPOCA DE CONQUISTAS

América en la víspera de la conquista europea.

En la época en la que se inició la conquista europea en América, alrededor de 1500, los habitantes nativos estaban divididos en más de mil sociedades independientes que pertenecían a unas veinte o más familias de lenguas no relacionadas.
En un extremo, estaban los cazadores de la Edad de Piedra, como los esquimales y los matacos del Chaco; en el otro se encontraban las civilizaciones altamente desarrolladas de Mesoaérica y los Andes.

LOS INCAS
La colosal expansión, riqueza y éxito del Imperio inca tiene su explicación tanto en su habilidad para aprender de sus predecesores –las primitivas culturas andinas y las chimú- como en sus propias hazañas militares y estructura social y política altamente organizada. Los vestigios de su cultura dan fe de una extraordinaria laboriosidad, energía y esmero en los detalles. La pequeña ciudad inca de Machu Picchu se encuentra a unos 70 kilómetros al noroeste de la capital inca, Cuzco, en la parte superior de un cerro rodeado por el río Urubamba, 610 metros más abajo. La ciudad fue construida por trabajadores que realizaban la mita y que excavaron la roca hasta obtener superficies planas sobre las cuales se erigieron los templos más importantes. Una serie de pequeñas plazas se extendía a lo largo de la parte superior de la depresión, mientras que las empinadas laderas a sus flancos estaban terraplenadas para sostener pequeñas casas de paja y los cultivos.